EMPYRIA 14/05/14. Miguel Corrales. El suplemento EMPYRIA / EL OBSERVADOR / www.revistaelobservador.com vuelve un mes más para continuar con sus labores de divulgación científica. Uno de los redactores de este espacio, Miguel Corrales, aprovecha la ocasión para dar a conocer el cuarto supercomputador más potente de toda España. Se encuentra en Málaga y en la jerga se le conoce como ‘dry lab’, o laboratorio seco, ya que no necesita ni disoluciones ni reactivos químicos: su trabajo es teórico y realiza investigaciones en este sentido en diversos campos de la ciencia.

EL ordenador se llama Picasso.

Picasso no se moja

SI hablo de Picasso, estoy seguro de que serán pocos los lectores a los que les venga a la cabeza un supercomputador malagueño.

ESTA inmensa máquina compuesta por varias torres enclaustradas en complejos de refrigeración. Fue originalmente parte del supercomputador barcelonés MareNostrum y, para 2008 ya era el cuarto supercomputador más potente a nivel nacional… Pero, un momento, ¿Para qué vamos a querer nosotros un supercomputador aquí? ¿En Málaga? Bueno, en primer lugar, da igual donde esté su soporte físico, ya que desde esa maravilla tecnológica que es internet cualquier investigador español puede acceder a él para… para… ¿Para qué? Pues para realizar complejas simulaciones numéricas, simulaciones físicas y químicas… E incluso presenta su aplicación en biología.

ACTUALMENTE, de hecho, es precisamente un grupo de investigación en biología molecular el usuario más asiduo de esta máquina. Es lo que algunos denominan un “dry lab”, del inglés, “laboratorio seco”. El término no hace referencia a la gran permeabilidad del edificio sino a que las investigaciones que se producen en dicho laboratorio son teóricas, de forma que no necesitan de reactivos químicos o disoluciones para llevar a cabo sus experimentos: sí, esto es auténtico humor científico.

POR ello Picasso es utilizado sobretodo en estudios de bioinformática y biología de sistemas. La bioinformática versa sobre la aplicación de técnicas informáticas en la resolución de problemas de la biología. Por ejemplo, el supercomputador es capaz de analizar una gran cantidad de material genético, de forma que se puede analizar la expresión de numerosos genes ante diversas situaciones ambientales. También puede resultar muy útil a la hora de analizar genomas completos, o redes proteómicas, es decir, redes que representan las interacciones de todas las proteínas de una célula. Aunque la bioinformática también es muy utilizada a la hora de crear árboles filogenéticos, de forma que se puedan agrupar de forma fácil y fidedigna numerosos taxones, lo cual es útil tanto para conocer nuestro pasado como para determinar la evolución de una pandemia.

POR otra parte, la biología de sistemas, al igual que la bioinformática, es un área emergente dentro de la biología. Esta disciplina estudia las interacciones entre las diversas redes biológicas, especialmente a nivel molecular. Gracias a la biología de sistemas hemos podido poner un poco de orden a toda una serie de genes interrelacionados que provocan desde diversos tipos de cáncer a  obesidad pasando por enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson.

COMO podéis ver, la investigación en el marco teórico también es tremendamente útil a la hora de estudiar toda clase de procesos que nos afectan. Y un superordenador siempre es una ayuda a la hora de utilizar una gran capacidad de procesamiento, sobre todo cuando hablamos de cientos de genes y miles de interconexiones.

EN definitiva, aunque Picasso no se moje, puede llegar a humedecer a más de un científico con sus resultados.

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